C'est, bien entendu, une tâche impossible que de dresser en quelques pages un bilan de l'anthropologie sociale. C'est plutôt un prétexte pour poser quelques questions sur la pratique et le statut théorique des sciences sociales. Personne ne niera que les sciences sociales sous leur forme actuelle sont nées en Occident à une époque récente et portent nécessairement les marques de cette origine. Mais, nées en Occident, elles ne sont devenues des disciplines à caractère scientifique que lorsqu'elles réussissaient, même partiellement, à décentrer leurs analyses par rapport aux vues de l'Occident qui les avait fait naître. C'est ce caractère contradictoire du développement des sciences sociales que nous tenterons de décrire à travers l'exemple de l'anthropologie.